El encarecimiento internacional del maíz no necesariamente se traducirá en un mejor escenario para las familias campesinas del sur-sureste de México. Una investigación académica advierte que, bajo proyecciones de cambio climático, los pequeños productores de la región podrían ver caer su ingreso real aun cuando el grano suba de precio en los mercados internacionales.
El análisis fue elaborado por Alan Hernández-Solano, del Instituto de Investigaciones para el Desarrollo con Equidad de la Universidad Iberoamericana, y Jorge Mora-Rivera, del Tecnológico de Monterrey. Sus resultados fueron publicados en Sustainability y plantean que los modelos económicos que suponen que todos los agricultores venden su cosecha pueden subestimar el impacto del cambio climático en los hogares rurales.
Autoconsumo y baja productividad, la combinación más vulnerable
De acuerdo con el estudio, los productores con parcelas pequeñas suelen reservar una parte importante del maíz para alimentar a sus familias y, en algunos casos, también a sus animales. Eso significa que no aprovechan por completo una eventual subida del precio comercial del grano, pero sí resienten la menor producción y el aumento de costos asociados a la tierra y al trabajo.
La investigación estima que, en un escenario climático futuro, el precio internacional del maíz podría aumentar hasta 72.43%. Sin embargo, cuando se considera el autoconsumo, el ingreso real de los hogares agrícolas con menores extensiones de tierra caería 5.45%.
Una región dependiente del temporal
El análisis se enfoca en Veracruz, Tabasco, Chiapas, Guerrero, Oaxaca, Campeche, Yucatán y Quintana Roo, donde el maíz concentra 85.5% de la producción agrícola regional. En esa zona, 90.3% de los cultivos dependen de la lluvia, por lo que son especialmente sensibles a las variaciones climáticas.
Los autores identifican que los hogares con superficies de hasta cinco hectáreas generan 94.6% de la producción regional de maíz de temporal. Aun así, su ingreso anual promedio por persona es de 17 mil 36.21 pesos, muy por debajo de los 46 mil 445.48 pesos que registran los productores con más de cinco hectáreas.
Qué muestran los escenarios calculados
Para estimar los efectos entre 2061 y 2099, los investigadores usaron un modelo de equilibrio general computable. Incorporaron dos supuestos de caída en los rendimientos agrícolas: 11.52% para el maíz de temporal y 10.61% para el de riego, además de un alza de 72.43% en el precio del grano vinculada con una menor producción en el cinturón maicero de Norteamérica.
El estudio encontró que el resultado cambia según el destino de la cosecha. Si todos los agricultores vendieran lo que producen, los pequeños productores podrían registrar un aumento de 0.57% en sus ingresos reales. Pero al incluir el maíz que se reserva para consumo propio, el efecto se revierte.
En ese escenario, el valor de la producción subiría 14.44%, una mejora insuficiente frente al encarecimiento internacional y a la caída de los rendimientos. Los investigadores también calculan que la menor productividad implicaría una pérdida cercana a 5% en ambos escenarios analizados.
En términos prácticos, la investigación sugiere que el alza de un cultivo no beneficia por igual a quienes lo producen. Para los hogares que dependen del maíz como alimento y sustento, una mala cosecha puede traducirse en pérdidas económicas incluso en contextos de precios altos.
